La band, nata nell'88 a Manchester dall'unione di Martin Price, Graham Massey e Gerald Simpson; influenzata dall'hip-hop e dalla musica elettronica, la band diventa in pochi anni uno dei gruppi principali della scena underground britannica. Il loro primo disco Newbuild uscito nel 1988 è ad oggi un album da collezione. Successivamente Quadrastate e Ninety[2], che include uno dei classici della musica techno, Pacific 808.
Nel 1991 gli 808 State pubblicano il loro maggior successo, ex:el, al terzo posto della classifiche britanniche; hanno collaborato in questo album con Björk. Partenze e nuovi arrivi hanno segnato la storia del gruppo: la partenza di Martin Price e di Gerald Simpson, l'arrivo di Andrew Barker e Darren Partington.
Dal '91 al '98 altri due album sottolineano l'eclettismo del gruppo, Gorgeous e Don Solaris, dove si manifesta la loro ricerca incessante di nuove sonorità e nuove melodie. Nel '98 esce una raccolta intitolata 808:88:98 - 10 Years Of 808 State.
Dopo un'attesa di sei anni esce l'album Outpost Transmission, seguito da Prebuild, uscito nel 2004.Negli ultimi anni hanno contribuito a forgiare la scena elettronica inglese, e collezionato nel corso degli anni collaborazioni con UB40, Björk e Bernard Sumner (Joy Division/ New Order).