Barbara Hendricks è nata in Arkansas, USA, si è diplomata alla Juilliard School di New York dove ha studiato con il mezzosoprano Jennie Tourel. Il suo debutto europeo e americano nel mondo dell’opera è stato nel 1974 al San Francisco Opera e al Glyndebourne Festival, a cui sono seguiti l’Opera di Parigi, Metropolitan Opera, Covent Garden e La Scala. Susanna nelle è stato il suo ruolo di debutto a Berlino, Vienna, Amburgo e Monaco, lo stesso ruolo lo ha inoltre ricoperto nelle ultime versioni dirette da Karl Böhm. Barbara Hendricks ha più di 20 ruoli nel suo repertorio operistico, 12 dei quali già registrati. Si spazia da Mozart (Pamina nel Die Zaubetflòte e Ilia nell’Idomeneo) ai classici francesi(Antonia nei Les Contes d'Hoffman, Micaela nella Carmen di Bizet, la Manon di Massenet e la Juliette di Gounodoltre che Mélisande di Debussy), e i capolavori italiani (Liù in Turandot e Gilda nel Rigoletto). Il suo debutto cinematografico è stato con la Mimi de La Bohème, diretto da Luigi Comencini. Nel 1994 ha partecipato al premiato The Rake's Progress cantando Anne Truelove, diretta da Esa-Pekka Salonen. E’ stata 'Liu' nella memorabile prima della Turandot, data nella Città Proibita di Pechino nel 1998, diretta da Zubin Mehta con la regia di Zhang Yimou. A partire dal suo debutto alla Town Hall di New York nel 1974, Barbara Hendricks ha conosciuto innumerevoli successi di critica e pubblico. Tra i pianisti con cui si è esibita ed ha effettuato delle registrazioni ricordiamo: Dmitri Alexeev, Michel Béroff, Yefim Bronfman, Michel Dalberto, Youri Egorov, Ralf Gothoni, Radu Lupu, Maria Joao Pires, Roland Pòntinen, Staffan Scheja, Andras Schiff e Peter Serkin. In virtù del suo amore per la musica da camera, partecipa e organizza regolarmente festival insieme agli amici che con lei condividono questa paassione. Barbara Hendricks si è esibita sotto la guida dei più rinomati direttori. E’ attualmente una tra gli artisti che vende il maggior numero di CD e ha effettuato più di 70 registrazioni con direttori quali Barenboim, Bernstein, Davis, Dorati, Giulini, Haitink, Karajan, Maazel, Mehta, Sawallisch e Solti. Il suo debutto jazzistico è stato nel 1994 al Montreux Jazz Festival in 1994 e da allora si esibisce regolarmente nei festival di maggior rilievo. Barbara Hendricks ha effettuato il tour del Giappone con Von Karajan (1977), Bernstein (1985>, con la Vienna State Opera (1986) e la Hamburg Opera (1996). In aggiunta ai suoi svariati impegni operistici e cameristici in Europa e negli Stati Uniti, Barbara Hendricks spesso si esibisce nell’Estremo Oriente e in America Latina oltre che nel resto del mondo. Nel 1974, si è esibita nella prima americana di Un Espace Déployé di Gilbert Amy con la Chicago Symphony e Sir Georg Solti, che l’ha voluta anche per Finai Alice diDavid Del Tredici , che ha successivamente cantato con le Boston, Philadelphia e Cleveland Symphonies, e quelle di New York e Los Angeles Philharmonic Orchestras. Ha cantato la première americana di 'Desirae' daPenderecki nel 1976 con la Los Angeles Philarmonic e Zubin Mehta. Ha inoltre cantato nella prima di The Ram in the Trees di Tobias Picker con Lorin Maazel e la Pittsburgh Symphony nel 1996; come ospite speciale di Lord Menuhin, ha eseguito brani a lui dedicati da cinque giovani compositori per l’ottantesimo compleanno del Maestro celebrato durante il concerto di chiusura del Lincoln Center Music Festival; nel 1997 ha infine eseguito la prima giapponese di alcuni brani del compositore Mari Takano. A partire dal 1987, Barbara Hendricks ha lavorato attivamente per la United Nations High Commission for Refugees (UNHCR) visitando i campi rifugiati nel mondo in qualità di Ambasciatrice di Pace. Alla fine del 1991 e del 1993, ha tenuto due concerti nell’ex-Yugoslavia (a Dubrovnik e Sarajevo). Nel 1998 ha fondato il Barbara Hendricks Foundation for Peace and Reconciliation al fine di contribuire personalmente alla lotta per la pace nel mondo. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi traguardi artistici e il suo impegno umanitario: Laurea Honoris Causa dall’Università di Louvain in Belgio (1990), Laurea in Legge all’Università di Dundee in Scozia (1992), Laurea in Musica dalla Nebraska Wesleyan University (1988), e il Dottorato Honoris Causa dall’Università di Grenoble in Francia (1996). A partire dal 1990 fa parte della Swedish Academy of Music. Nel 1992, il governo francese l’ha nominata Commandeur des AdS et des Lettres, e Chevalier de la Légion d'Honneur sotto il governo di Francois Mitterrand. Nel maggio 2000 ha ricevuto la laurea ad honorem dalla Juillard School of Music. Vive in Europa dal 1977, è cittadina svedese e madre orgogliosa di due figli.