Cornelius Cardew Nato a Winchcome, Gloucestershire, nel 1936 Cornelius ha cominciato a praticare la musica come corista. A partire dal periodo 1953-57 ha studiato alla Royal Academy of Music pianoforte e violoncello con Percy Waller e composizione con Howard Ferguson. Ha vinto una borsa di studio annuale per seguire corsi di musica elettronica a Colonia, prima di diventare, tra il 1958 e il 1960, assistente di Karlheinz Stockhausen, col quale ha collaborato alla realizzazione di Carrè. Come musicista e organizzatore di concerti è stato responsabile di molte prime esecuzioni di lavori di Boulez, Cage, Stockhausen, La Monte Young, Terry Riley, Christian Wolff, Frederick Rzewski e tanti altri. Ha seguito corsi di design grafico e ha lavorato frequentemente nella sua vita come artista/ricercatore grafico. Nel 1967 è stato eletto “Fellow“ e professore di composizione alla Royal Academy of Music. È stato anche professore associato al Centre for Creative and Performing Arts della State University di New York nell’anno accademico 1966-67, ed è diventato membro dell’AMM. 1966-1971: mentre insegna musica sperimentale al Morely College (1968), Cornelius forma con Howard Skempton e Michael Parsons la Scratch Orchestra, un grande complesso sperimentale che si è esibito per molti anni in ogni parte della Gran Bretagna e all’estero. Nel 1974 è entrato a far parte del Peoples Liberation Music, un gruppo che intendeva fare musica al servizio dei movimenti popolari e che eseguiva canzoni di lotta. In questo periodo scrisse Stockhausen Serves Imperialism, un libro di critica nel quale ripudiò buona parte del suo lavoro e delle sue simpatie per Cage e Stockhausen. Tenne un corso, Songs for Our Society, a Goldsmiths, diverse conferenze e divenne più attivo politicamente; contribuì alla formazione della Progressive Cultural Association divenendone segretario. Nel 1979 è stato membro fondatore del Partito Rivoluzionario Comunista (Marxista-Leninista) della Gran Bretagna. Aveva appena iniziato a preparare il Second International Sports and Cultural Festival di Gran Bretagna (che si tenne durante il 1982) e stava cominciando un corso di specializzazione in analisi musicale al King’s College, quando fu tragicamente ucciso da un ignoto pirata della strada il 13 Dicembre 1981 vicino alla sua casa di Leyton, nell’East London.