PERCY SLEDGE Nato il 25 novembre 1940 a Leighton, Alabama Percy Sledge diede inizio alla sua carriera di cantante appena sedicenne, esibendosi a feste e in locali da ballo nella sua zona, non tontano dalla cittadina di Muscle Shoals che avrebbe acquisito grande fama a partire dagli anni Sessanta per i suoi studi di registrazione specializzati in musica soul. A 20 anni d'eta Sledge entrò nell'Esquire Combo, gruppo che si conquistò vasto seguito nel Mississippi e nell'Alabama. Cinque anni dopo Percy si mise in contatto con il disc jockey e produttore discografico Quin Ivy: un riuscito provino lo portò a una session nello studio Norala di Sheffield, Alabama, da cui uscì When A Man Loves A Woman. La carriera solistica di Percy Sledge venne così lanciata da uno strepitoso successo internazionale: pubblicato nel 1966, il brano raggiunse la vetta delle classifiche USA; successivi hit sarebbero stati, tra gli altri, It Tears Me Up, Warm And Tender Lovel Take Teme To Know Her. Tra il 1966 e il 1970 l'etichetta Atlantic pubblicò 13 singoli di Percy Sledge. Nel 1974 il cantante venne preso sotto contratto dalla Gapricorn, tornando alla notorietà con I'll Be Your Everything. A quel punto, Sledge aveva conquistato con i suoi album 5 dischi d'oro e 2 di platino e aveva girato Stati Uniti, Europa, Asia-sudorientale e Africa. La sua popolarità, come stava succedendo anche ad altri interpreti soul, cominciò tuttavia a diminuire, almeno dal punto di vista discografico; Percy proseguì comunque a dare concerti in tutto il mondo. La sua When A Man Loves A Woman era una canzone troppo bella per venire dimenticata inserita nella colonna sonora del film "Il Grande Freddo" utilizzata per spot pubblicitari, trovò una collocazione di rilievo nel 1987, nel commento sonoro di un altro film di successo, "Platoon" di Oliver Stone. When A Man Loves A Woman, ripubblicata come singolo in Europa nei primi mesi dell'87, si installò al primo posto delle classiffche britanniche, per diventare poi brano di punta di molte antologie di hit degli anni Sessanta ed entrare nelle colonne sonore di parecchi serial televisivi, nonché dei film "La moglie del soldato" (da essa prende inoltre il titolo un nuovo film con Andy Garcia e Meg Ryan). La sua rinnovata fortuna rilanciò la carriera di Percy Sledge, invitato ad apparire in programmi TV quali "Saturday Night Live" ed "Entertainment Tonight" e premiato nel novembre 1989 con un riconoscimento della R&B Foundation per il suo contributo all'evoluzione del rhythm & blues. Sledge, oggi 54enne, presenta un nuovo album, Blue Night, di tale classe da imporsi come una delle migliori produzioni soul di tutti i tempi: Jerry Wexler, il celebre produttore che poco meno di trent'anni fa l'aveva scritturato per l'Atlantic, l'ha definito un capolavoro. Realizzato a Los Angeles (quasi tutte le precedenti registrazioni di Percy erano state effettuate a Muscle Shoals o a Memphis), l'album offre una valida selezione di nuovo materiale, con le eccezioni di I Wish It Would Rain, dal repertorio dei Temptations, del classico di Otis Redding I've Got Dreams To Remember e di These Ain't Raindrops, reso famoso da James Carr. La produzione è stata affidata a Barry Goldberg (uno dei fondatori degli Electric Flag, poi produttore - tra gli attri - di Solomon Burke e Bob Dylan e autore di pezzi registrati da Steve Miller, Joe Cocker, Jeff Healey, Gladys Knight, Rod Stewart eccetera, e a Saul Davis (che ha lavorato con Gene Clark, Mick Taylor, Jackie Lomax e altri). Tra i compositori dei brani figurano nomi importanti: Fats Domino, i Bee Gees Barry e Robin Gibb, Pat Robinson l'autore di Civilized Man, hit di Joe Cocker), George Green (collaboratore di John Mellencamp) e Greg Sutton (chitarrista di Bob Dylan in tempi recenti). Un contributo particolare è stato dato dal cantante svedese Mikael Rickfors, autore della canzone che intitola l'album, nella quale fornisce la parte vocale d'accompagnamento, mentre duetta con il protagonista nella nuova versione di I Wish It Would Rain. Di assoluto rilievo anche i musicisti che hanno partecipato alle registrazioni: tra di essi, Steve Cropper, il leggendario chitarrista di Booker T & The MGs e di tanti capolavori del soul, Mick Taylor (ex Rolling Stones), un personaggio storico del rhythm & blues come Bobby Womack (alla chitarra), il fantastico batterista Ed Greene, il bassista Bob Glaub (collaboratore di Taj Mahal e Bonnie Raitt), il chitarrista Greg Liesz (del gruppo di k.d lang) e Maxine, Julia e Oren Waters che forniscono le voci d'accompagnamento. Se si pensa che Blue Night è il primo autentico album di Percy Sledge da circa vent'anni, c'è veramente da chiedersi per quale ragione si sia dovuto attendere così a lungo. La voce del cantante è morbida, espressiva e intonata quanto mai, gli arrangiamenti esprimono lo spirito del soul con stile impeccabile, il repertorio risulta affascinante e suggestivo.